목감기 혹은 인후염 : 증상과 예방법

요즘같이 날씨가 갑자기 추워지거나 건조해지면 목이 불편해져 병원을 찾는 사람들이 많아집니다. 우리가 흔히 목감기라고 생각하는 이 질환은 정확히는 인후염이라고 하는데 오늘은 인후염의 원인과 증상, 예방법에 대해서 알아보겠습니다.

 

인후염이란?

인후염은 목의 뒷부분인 인후와 후두 점막에 염증이 발생한 증상을 말하며, 우리가 흔히 목감기라고 부르는 증상입니다.

 

인후염의 원인

인후염은 주로 바이러스나 세균 감염에 의해 발생하며, 원인은 급성인후염과 만성인후염이 조금 다릅니다. 급성의 경우 감기처럼 바이러스에 의해 생기거나, 성대에 급격한 무리를 주었을 때 발생합니다. 만성의 경우 흡연, 음주, 무리한 성대 사용으로 인한 손상은 물론, 황사나 미세먼지에 의해서도 발생합니다.

 

인후염의 증상

인후염의 초기증상은 가벼운 감기와 유사하고 목마름이나 기침증세가 나타납니다. 급성인후염의 경우 목이 마르고 따가우며 고열, 두통이 발생할 수 있으며 이물감과 건조함, 기침을 동반할 수 있습니다. 심할 경우 음식을 삼키기가 힘들어져 식욕 부진, 구취 등으로 이어질 수 있고 목소리가 쉴 수 있습니다.

 

인후염의 치료 및 예방법

인후염은 대개의 경우 특별히 치료를 하지 않아도 휴식만으로 호전됩니다. 하지만 노령층이나 면역기능이 저하된 환자 등의 경우 급성 중이염이나 폐렴, 패혈증 같은 합병증이 나타날 수 있어 적절한 치료가 필요합니다. 또, 인후염 증상 중에서 목의 통증이 심한 경우 진통제를 투여할 수 있으며, 열이 심한 경우 해열진통제를, 세균감염의 경우 항생제 치료를 받을 수도 있습니다.

 

• 휴식을 취하기 : 대개의 경우 충분한 휴식만으로도 자연 치유됩니다.
• 미지근한 물 자주 마시기 : 점막이 촉촉하게 유지되어야 점액이 정상적으로 잘 분비되고 바이러스 저항력이 높아집니다.
• 실내습도 유지하기 : 실내 습도 조절은 목 건강에 아주 중요합니다. 젖은 수건이나 가습기를 활용하여 실내가 건조해지지 않도록 실내 습도 40~50%를 유지해야 합니다.
• 손과 구강 위생을 청결히 하기 : 손 위생을 철저히 하고 양치질이나 가글 등을 통해 구강을 청결히 유지해야 합니다.
• 외출 시 목을 보호하기 : 외출 시에는 목이 찬 공기에 노출되지 않도록 보호합니다.
• 자극적이고 뜨거운 음식피하기 : 자극적이고 뜨거운 음식은 인후염의 원인 되므로 피하는 게 좋습니다.

 

지금까지 인후염의 증상과 원인, 예방법에 대해서 알아봤습니다. 인후염은 무엇보다도 면역력이 저하되었을 때 많이 발생하게 됩니다. 평소 적절한 운동과 건강관리를 통하여 사전에 예방하는 것이 가장 현명한 방법입니다.